Una prolongada disputa sobre el banano, que amenaza con descarrilar las conversaciones comerciales multilaterales, se intensificó hoy y no parece tener una solución en el corto plazo.
La disputa, enfocada en los términos de las importaciones de la Unión Europea (UE), enfrenta a los productores de países latinoamericanos y Estados Unidos contra el bloque comunitario y otras naciones pobres de África, el Caribe y el Pacífico (Grupo ACP).
"Espero poder tener contacto con algunos países bananeros dentro de las próximas 24 horas y ver las posibilidades que existen para trabajar juntos", dijo a Reuters un diplomático europeo. No obstante, no existe ninguna negociación formal programada.
Para algunos productores, la disputa amenaza un sector clave de la economía, y en pos de lograr sus demandas están preparados para bloquear las conversaciones de la Organización Mundial del Comercio (OMC) de esta semana. "Estamos listos para retirarnos si no se logran avances en el tema bananero", advirtió un representante de Ecuador, el principal exportador mundial de banano.
La UE ha perdido cerca de una decena de disputas comerciales en torno al banano, y actualmente cambió sus reglas de importaciones e impuestos a un arancel de 176 euros (280 dólares) por tonelada, excepto para las frutas provenientes de los países del ACP, en su mayoría antiguas colonias europeas que gozan de acceso libre de impuestos al bloque.
Los agricultores latinoamericanos sostienen que, pese a la modificación, el gravamen europeo sigue siendo discriminatorio, mientras que los del ACP argumentan que la creciente participación latinoamericana en el mercado europeo hace que necesiten más tiempo para reajustarse.
El Director General de la OMC, Pascal Lamy, propuso un plan para los países latinoamericanos y la UE, bajo el cual los aranceles del bloque se reducirían a 116 euros en un plazo de siete años, con un recorte inicial de 26 euros. El acuerdo además evitaría la aparición de otras disputas y protegería a la UE de nuevos cuestionamientos al régimen en el futuro.
Pese a la reticencia de los países del ACP, el bloque europeo aceptó la propuesta. Sin embargo, el viernes las naciones latinoamericanas dijeron que la propuesta no era suficiente, ante lo cual los representantes de la UE dijeron que no podrían profundizar más los recortes en los aranceles. "El proceso está en desarrollo y Lamy está disponible para ayudar a facilitar un acuerdo en la forma que pueda", dijo el portavoz de la OMC, Keith Rockwell.
Los exportadores latinoamericanos dicen que incluir al banano en las negociaciones de la OMC acerca de productos tropicales resultaría en recortes arancelarios mucho mayores a los aceptados por la UE. Sin embargo, los países del ACP podrían evitar una medida de ese tipo al colocar el banano en una lista de los productos “sensibles” que exportan, lo que mantendría los altos aranceles de importación y no reduciría las ventajas comerciales con las que han gozado históricamente en Europa.
Los países latinoamericanos y del ACP han estado negociando para remover los productos repetidos en sus listas, lo que permitiría un acuerdo agrícola. Actualmente han reducido los productos repetidos a 12 artículos, incluyendo el melón y el ron. Sin embargo, será imposible lograr un acuerdo si ambos colocan al banano en sus listas, ya que con ello se fracasaría en los intentos por resolver la disputa.
Colombia, entusiasta en lograr un Tratado de Libre Comercio (TLC) con la UE, aceptó la propuesta de Lamy. Sin embargo, Ecuador sostiene que quiere un arancel de 109 euros dentro de cinco años con una baja inicial de 35 euros.
En tanto, Honduras dice que, bajo las propuestas normales en Doha, el arancel caería a 76 euros dentro de cinco años, mientras que si el banano se incluye en la lista de productos tropicales se reduciría a apenas 26 euros dentro de cuatro años. Es más, Honduras considera que las propuestas para reducir los aranceles europeos a la importación de banano son insuficientes y pueden impedir un acuerdo multilateral. "Un acuerdo sobre Doha será más difícil si no se soluciona el problema del banano", subrayó Dacio Castillo, Embajador hondureño ante la OMC. "Parece que no hay interés” por solucionar el conflicto, agregó.
